道が曲がりくねっているさま。転じて、物事がいろいろこみ入っていること。「紆余曲折」とも書く。

　紆余は、唐の柳宗元の文章に「又北（またきた）して曲行（きょくこう）紆余、睨（み）れども窮（きわ）まり無（な）きがごとし」（また北へ流れ、くねくねと折れ曲がり、眺（なが）めても涯（はて）のないようだ）とある。川が曲がって流れるようす。

　曲折は、文字通り折れ曲がる意で、古典によく出てくる語だが、筋道が入りくんでいること、こみ入った事情をいうことが多い。

　熟語としては、物事がすんなりまとまらず、いろいろあった末に一件落着するような場合に用いられる。

　例えば、２人の結婚に当たって、親の同意を得たり、住居の問題を解決したり迂余曲折を経て、やっと挙式を迎えた、というふうに。