息も絶え絶えで、死にかけていること。

　晋（しん）の李密（りみつ）の「陳情の表」に見える言葉。皇帝が李密を召し抱えようとした時、９６歳になる祖母に孝養を尽くしたいからと、仕官を断った。その陳情の文に「日は西山に薄（せま）りて、気息奄奄たり」（太陽が西の山に沈みかけているように息も絶え絶え）と祖母の様子を述べ、せめて最後の孝養を尽くしたいと訴えた。

　皇帝はその孝心を賞（め）でて贈物を与え、祖母の没後に召し抱えたのであった。

　「気息」は息、呼吸という意味で、『荘子』などに見える。「奄奄」は息がふさがるさま。

　若さにまかせて張り切ったはよいが、たちまちしくじって”気息奄奄”となったのでは元も子もない。