【磐城―小高工】ベスト４に進出を決め喜びを爆発させる小高工ナイン＝あづま球場

　福島市のあづま球場、白河市の白河グリーンスタジアムで２０日に行われた第９０回全国高校野球選手権記念福島大会第８日の準々決勝で、甲子園への出場権を争う４校が決まった。
　第１シード聖光学院は、機動力を生かした攻撃で学法石川に７―２で快勝。第３シード郡山商は、土壇場の９回で追いつき、延長１０回に１点を勝ち越して安積に逆転勝ちを収めた。第５シード小高工は一時、磐城に逆転を許したが終盤に打線が集中し、４―２で激戦を制した。ノーシードから勝ち上がった湯本は中盤に逆転を果たし、第７シード福島商を下した。
　聖光学院は昨年に続き、郡山商と湯本は２年ぶり、小高工は６年ぶりの４強入り。
　２１日は移動日で、準決勝２試合は大会第９日の２２日にあづま球場で行う。対戦カードは聖光学院―小高工、郡山商―湯本。

　すべて逆転勝ちで勢い
　勝利を信じて流した汗は、小高工ナインを裏切らなかった。昨秋、今春の県大会で２度にわたって苦杯をなめた磐城に、３度目の対戦で雪辱した。ゲームセットの瞬間、マウンドで高々と両腕を突き上げた西川和美（３年）を囲み、ナインの歓喜の輪が広がった。
　「２度も負けた相手にはもう負けられない」。小高工ナインは冬場の毎日の走り込みで足腰を鍛え「これだけやってきたんだ」と精神的な自信を付けてきた。しかしまさかの春の連敗に「打倒磐城」を目標に一つに掲げた。
　「選手たちが苦しい試合を経験して成長している」と片山龍監督。夏の福島大会はこれまで３試合を戦い、すべての強豪校に逆転で勝利。磐城戦で決勝打を放った栗原優輝（３年）は「僕らは逆転で勝ち上がった。最後まで負ける気がしなかった」。接戦を勝ち抜いた自信がナインを春から大きく成長させていた。
　４試合連続の逆転勝ちで、夏の大会チーム最高位のベスト４に並んだ。次戦は昨夏の３回戦で敗れた聖光学院。「相手は強いが自分たちの野球をすれば勝てる」と栗原。“逆転の小高工”の通り名を受け、夏の最高位更新を狙う。