【福島商−日大東北】３年連続の決勝進出を決めハイタッチを交わし喜ぶ日大東北の投手斎藤と捕手芳賀＝あづま球場

　夏の甲子園出場を懸けた第９７回全国高校野球選手権福島大会第９日は２５日、雨のため２日間順延した準決勝２試合を福島市のあづま球場で行い、９連覇の懸かる第１シード聖光学院と１２年ぶり８度目の優勝を狙う第２シード日大東北が決勝に進んだ。決勝で両校が顔を合わせるのは３年連続６度目で、対戦成績は聖光学院４勝、日大東北１勝。
　聖光学院は強打の福島工を１安打に抑え、６−１で快勝した。日大東北は５回に２点を先制し、２−１で第６シード福島商を下した。決勝進出は聖光学院が９年連続１３度目、日大東北が３年連続１５度目。最終日の２６日は午後１時から、同球場で決勝を行い、出場７８チーム（８７校）の頂点が決まる。

　「最速142キロ」　日大東北・斎藤、渾身の救援
　「絶対に甲子園に出場する」。１点リードで迎えた９回２死二、三塁のピンチ。マウンドに立つ日大東北の斎藤未来（３年）は、「気持ち」と書いた帽子を見て、亡くなった祖父登志恵さんと交わした約束を思い出した。渾身（こんしん）の力を振り絞った直球で相手打者を中飛に打ち取ると、捕手芳賀拓磨（３年）とハイタッチを交わした。
　土壇場で逆転負けを喫し、甲子園出場を逃した昨夏。スタンドで声援を送っていた斎藤は試合後、甲子園出場を祖父と約束した。その祖父は昨年他界。甲子園での勇姿は見せられなくなったが、約束を果たすことを心に誓った。
　大会までの道のりは険しかった。２月に右肘の軟骨除去手術を受け本格的に投球を再開したのは５月。エースナンバーは岩城光（３年）に譲ったが、救援で準決勝までの毎試合に登板、「火消し役」としてチームを支えてきた。
　この日も岩城からバトンを受け継ぎ７回無死一、三塁の場面で登板。「気持ちで抑えるしかない」。最初の打者を邪飛に打ち取ると、続く打者２人を内野ゴロで仕留め、最少失点で切り抜けた。直球は自己最速の１４２キロをマーク。頼りになる右腕が躍動した。
　聖光学院は３年連続で決勝でぶつかる因縁の相手だ。過去２年はいずれも九回２死から逆転を許した。「ここまで来れば全力を出すだけ」。果たせなかった先輩たちの夢も背負い、斎藤は甲子園出場の吉報を「天国」の祖父に届ける。
（２０１５年７月２６日　福島民友・高校野球ニュース）