女子モーグルの上村愛子選手（３４）が悲願のメダルを懸けて決勝に進み、ソチ冬季五輪での熱戦に注目が集まるフリースタイルスキー。この競技の国際大会が数多く開かれ、「聖地」と呼ばれるのが猪苗代町のホテルリステル猪苗代だ。
　創業者の鈴木長治さん（８０）は約３０年かけてマイナーだった競技の普及と選手養成を後押ししてきた。ホテルは東日本大震災後の風評被害にも耐え抜いた。「フリースタイルはわが子のようなもの」と鈴木さん。「４年に１度の舞台に、日本の選手が再び立つのを見るのは喜びを感じる。決勝は社員たちと一緒にソチにエールを送りたい」と目を細めた。
　きっかけは１９８４（昭和５９）年、テレビで流れたニュースだった。「あんな風に飛べたら気持ちいいだろうな」。山の尾根が迫るホテル裏に、長いコースのスキー場を建設するのは難しいと諦めていたが、この競技なら短い距離で済む。すぐに計画を進め、２年後にコブ斜面やジャンプ台を備えたスキー場をオープンした。
　国際スキー連盟公認コースに承認され、８８年に日本初のワールドカップを開催。同時にチームリステルを結成し、選手育成に取り組んできた。
　社員の星野純子選手（２４）も登場し、決勝には進めなかったが、２回目の予選に希望をつないだ。ジュニアチームＯＢの男子モーグルの遠藤尚選手（２３）は金メダルが目標。これでジュニアも含め、育てた五輪選手は６人になった。
（２０１４年２月８日　福島民友ニュース）