郡山市の開成山球場で２３日に行われた全国高校野球選手権福島大会第１０日の準決勝、第２シード光南は坂路翔（同）の攻守にわたる活躍もあり、学法福島を５―１で退けた。

　「粘りの光南」を象徴するように、先発坂路翔（３年）が投打で勝利を呼び込んだ。勝ち越しに成功した直後の８回表、ピンチが訪れた。学法福島の代打に中堅手を越える特大の二塁打を許すと、四球が絡み２死一、三塁。投球数が１００球を超えたところで、追い打ちを掛けるように攻撃妨害が重なり、一気に２死満塁の窮地に陥った。

　だが、マウンド上の坂路は冷静だった。伝令の主将鈴木幹大（同）が「点を奪われても取り返せる。攻めよう」とげきを飛ばすと、笑みを浮かべて「任せろ」とひと言。次の打者を１３０キロ前半の直球で三振に仕留めた。続く８回裏には２死一、二塁の好機で打席が回り、２点を奪う適時二塁打を放った。「相手の流れを摘んだあとで勢いよく行けた」。この回、３点を奪う猛攻へとつながった。

　経験則が生かされた。小学３年でソフトボールを始めてから、投手を務めること約９年。経験を重ねてきた左腕は「マウンドで硬い表情をすると、周りにまで伝染してしまう」とピンチでも笑顔を貫いた。さらに「仲間を信じて打たせることを心掛けていたが、８回は三振を狙いにいった」と勝負所で力を込め、試合の空気を支配した。

　１０年ぶりの甲子園を懸けた一戦を控え「投げる場面が来れば全力で立ち向かう。気持ちで投げるのみ」。"県立の雄"が、閉ざされ続けてきた夢舞台への扉をこじ開ける。