高校野球の「福島２０２０夏季大会」第９日は５日、郡山市のヨーク開成山スタジアムで準決勝２試合が行われ、ノーシードの光南が須賀川に７―０で快勝した。光南は４年ぶり決勝進出を決めた。

　校歌の演奏が終わると歓喜の光南ナインがスタンドに向かって走りだした。「大会が決まった時から目標にしていた。ようやくここまで来た」。ナインの中でエース国井飛河（３年）の笑顔がひときわ輝いた。

　国井の快投はこの日も止まらなかった。６回から登板、直球とチェンジアップを効果的に織り交ぜて被安打ゼロ。今大会の無失点イニングは連続２４回となり、一度も本塁を踏ませていない。渋谷武史監督も「存分に持ち味を発揮している」とエースの力投をたたえた。

　昨年夏から背番号「１」を背負う国井は、昨年夏の準決勝で、聖光学院に敗れて「実力不足」を痛感。変化球の球種を増やし、１週間に３回の筋力トレーニングで直球の球速は約１０キロ上がり、最速１３０キロ中盤に。自信がなかった直球がこの夏は「自慢の武器」。この試合も最後の打者をその直球で三振に仕留めてみせた。

　甲子園につながらない今大会。チームは二つの目標に掲げた。「３年生３２人全員ベンチ入り」は達成し、もう一つの「県制覇」まであと一歩に迫った。

　国井のグラブには「一球品左腕」の５文字。聖光学院に敗れて刻んだ誓いだ。「これまで涙をのんだ先輩たちにもいい報告をしたい」。１４年ぶりの頂と県内最強左腕を目指し、決勝に挑む。