歴史への挑戦が終わった―。いわき市のいわきグリーンスタジアムで１５日に行われた夏の高校野球福島大会の３回戦。「湯本」として挑む最後の夏で延長１４回タイブレークの末、郡山北工に３―４で敗れた湯本のエース吉田翔（３年）は「甲子園に導きたかった」と絞り出した。

　湯本の最高成績は１９９２（平成４）年の準優勝。現校名最後の年、甲子園出場で有終の美を飾ることが目標だった。春の支部予選は出場辞退で公式戦での力試しができず、部内リーグ戦を行い、実戦形式で底上げを図った。

　土壇場でその成果が表れた。１点を追う９回表２死一、三塁、一時同点の適時打を放った背番号１３の金成有紀典（３年）は「リーグ戦ＭＶＰ男」。小野裕久監督は「期待に応えてくれた」とたたえた。

　６回から登板した吉田は１１４球の熱投。「最後に打たれた球は自慢の一球。悔いはない」と涙を拭く。湯本準優勝当時の野球部員で、吉田の父武夫さん（４５）もスタンドで声をからした。「いいゲームを最後に見せてもらった」とねぎらった。

　湯本は来年度「いわき湯本」として生まれ変わる。「甲子園への挑戦は続けてほしい」と吉田。６１年創部の伝統校の思いは次世代に引き継がれる。

　【７月15日の試合結果】夏の全国高校野球福島大会・第７日