主将として、４番としてチームを最後まで引っ張った。福島市のあづま球場で１７日に行われた夏の高校野球福島大会３回戦。福島商の高橋公太（こうだい）（３年）は、家族や仲間、地元、支えてくれたさまざまな人たちへの感謝の思いを胸に、持てる力をぶつけた。

　古里は田村市都路町。２０１１（平成２３）年の東京電力福島第１原発事故で一時、避難区域となった地域だ。高橋公も山形県に避難した。約半年の避難生活を終えて古里に戻ると、小学４年生から地元のスポーツ少年団で野球を始めた。

　恵まれた体格からすぐに頭角を現した。中学時代も存在感を見せつけ、県内の私立高校の目に留まったという。しかし、選んだのは過去８度の夏の甲子園出場を誇る古豪福島商。「県立高校で甲子園に行きたかった」と一般入試を経て進んだ。

　自宅から高校までの距離は約６０キロと遠かったため、福島市松川町の祖父母の家から通った。最寄り駅への送迎や毎日の弁当の準備、洗濯―。祖父母に日常生活を支えてもらいながら、甲子園を目指して野球に打ち込んだ。「２人の支えなしではここまで続けられなかった」と感謝は尽きない。

　２２年ぶりの聖地を目指し臨んだ今大会。３回戦で涙をのんだが「このメンバーで野球ができたのは、かけがえのない時間だった」と表情は晴れやかだった。

　野球は高校で一区切りのつもりだったが「また野球をやりたいという思いが出てきた」と再び熱意が込み上げた。将来の夢は教員。「子どもたちに野球の楽しさを伝えたい」。教え子に夢を託すため新たな道に挑戦していく。（熊田紗妃）