思わぬ投手の登場に、選手の張りつめた表情が一気に緩んだ。マウンドに立ったのは聖光学院の名将、斎藤智也監督。「監督が投げたボールを打つのは初めてだった」と、加納皐（３年）は驚きながらも笑みを浮かべた。

　現役時代に投手として活躍した斎藤監督。ナインは入学後初めて監督が投げる姿を目にした。県大会では横手投げの投手に苦しめられた聖光学院。「練習の練り直しが必要だ」と口にしていた監督らしいアイデアだった。

　初戦相手が決まり戦いのイメージを膨らませる選手は監督の思いに応えようとバットを振った。