力のある相手を奇襲で一蹴した。１７日に甲子園球場で行われた全国高校野球選手権３回戦。聖光学院はこれまでとは戦術を大きく変え、優勝候補との大一番をものにした。「挑戦者魂に火がついた」。捨て身になった聖光ナインが甲子園で底力を発揮した。

　３回戦の相手が東邦（愛知）に決まった時から、ナインは腹を据えた。「優勝候補の一角を倒す」。挑戦者として試合に臨むことを確認し、チームの士気は高まっていた。

　一方で、斎藤智也監督は「まともに戦っては分が悪い」と踏んでいた。勝負に出る覚悟で出場メンバーを決定。先発マウンドを託したのは、今夏一度も登板がなかった鈴木駿輔（３年）だった。

　もともと球威のある野手兼任投手だったが、けがもあって野手に専念。８月に大阪入りしてから、自ら志願して投球を再開した。「相手によく知られていない。勢いで打者２巡くらいまで投げられれば、勝機はある」。斎藤監督の決断が功を奏した。

　鈴木駿は気迫のピッチングを展開。直球で押し、好投を続けた。終盤は疲れから制球を乱す場面もあったが「打者にぶつかっていく気持ち」で最後まで投げ抜いた。

　今夏初先発の鈴木駿をもり立てようと、先制するための「布石」が打たれた。相手エースが左打者に対し制球を乱す傾向があると分析し、俊足の左打者を上位打線で起用した。

　プロも注目する相手エースが左打者に投げにくそうにする中、攻撃陣は隙のない走塁やバントなど「聖光らしい」野球で得点を重ねた。「奇襲作戦に応えてくれた。頼もしくなった」。斎藤監督の表情が緩んだ。

　挑戦者としての覚悟を持ち、したたかさも備えた聖光ナイン。１８日、先輩たちが越えられなかったベスト８の壁に挑む。