高校野球の聖地「甲子園」を舞台に、今年もまた球児たちによる熱いドラマが幕を開ける。１００度目の記念すべき夏。全国の激戦を勝ち上がった５６校が頂点を争う第１００回全国高校野球選手権記念大会は５日、開幕する。

　本県代表の聖光学院は同校の持つ戦後最多記録を更新する１２年連続１５度目の出場。大会第７日の１１日に行われる２回戦第３試合（午後１時開始予定）で８年ぶり１５度目出場の報徳学園（東兵庫）と対戦する。兵庫県勢の対戦は２０１４（平成２６）年の第９６回大会１回戦で、聖光学院が神戸国際大付に２―１で勝って以来。夏の甲子園での聖光学院と報徳学園の対決は初。

　ナインは７月３０日に大阪入りし、開幕への準備を進めている。夏の甲子園ではこれまでベスト８が４回。昨夏は３回戦で広陵（広島）に４―６で敗れた。目指すは初の４強進出、そして東北勢初となる深紅の大優勝旗の「白河の関越え」だ。

　４投手の総合力が鍵　打線の仕上がり順調

　夏の甲子園大会に１２年連続で出場する聖光学院ナインは７月３０日、伊達市の同校から約１１時間をかけてバスで大阪入りした。翌３１日は、兵庫県の球場でシートノックやランニングメニューを中心とした練習で汗を流し、午後には甲子園を見学。選手は聖地のグラウンドの感触を確かめながら、５日の開幕に向けて気持ちを引き締めた。

　斎藤智也監督は今夏について「４投手の総合力が鍵。戦っていけばいくほど失点は増える。いかに失点を少なく抑えるか」と開幕を見据える。投手陣はエース衛藤慎也（３年）を中心に、右の上石智也（同）左横手の高坂右京（同）左の須藤翔（２年）の４投手がそろう。投手陣も大阪入り翌日からはブルペン入りし、投球の感覚を確かめた。上石は「抜け球も少なくなってきた。状態も上がっている」と自信をのぞかせる。

　「下位まで切れ目がない」と斎藤監督が評価する打線もまた順調な仕上がりを見せている。福島大会決勝で本塁打を放った須田優真（３年）五味卓馬（同）の２人が注目されるが、大松将吾（同）ら下位にもパンチ力がある打者がそろうのが今年の聖光だ。１日に大阪入り後初めて行った打撃練習では、小室智希（２年）や星歩志（３年）が快音を響かせ、好調をアピールした。