高校球児の聖地で今年も深紅の優勝旗を懸けた熱戦の幕が開く。激戦を勝ち上がった全国の４９校が頂点を競う第１０１回全国高校野球選手権大会が６日、甲子園球場で開幕する。

　安定した戦いぶりで福島大会を制した本県代表の聖光学院は、同校が持つ戦後最多記録を更新する１３年連続１６度目の出場。初戦は大会第７日の１２日に行われる２回戦第２試合（午前１０時３０分開始予定）で、５年ぶり１８度目出場の海星（長崎）と対戦する。夏の甲子園での県勢と海星の対戦成績は１勝１敗。聖光学院と海星の対戦は初めてだ。

　聖光学院ナインは１日に大阪入りし、大会開幕に向けた準備を進めている。昨夏は初戦で報徳学園（東兵庫）に２―３で敗退。２年ぶりの初戦突破に向け、闘志をみなぎらせる。

　夏の甲子園ではこれまで８強に４度進出している。初の４強、そして東北勢初の優勝を目指す戦いが、間もなく始まる。

　甲子園の感触つかむ　海星投手陣想定し練習

　１日に大阪入りした聖光学院ナインは、初戦に向けた調整を進めている。２日午前には大阪入り後の初練習に臨み、野手は投球マシンを使いスライダーなどの変化球を打ち込み、投手陣は斎藤智也監督の指導で投球フォームなどを確認した。午後に行われた甲子園球場の初練習では、シートノックで守備の連係や守備位置などを確かめた。中堅手の岡戸克泰（３年）は「フェンスとの距離感や、ボールのはね返りが今までの球場と違っていた。ボールへの入り方など工夫していきたい」と甲子園の感触をつかんだ様子だった。

　聖光学院の練習グラウンドには、練習をサポートする控え選手への「ありがとう」の声が響き、良い雰囲気の中で調整が進む。４日には前日の抽選会で初戦の相手に決まった海星（長崎）の右投手陣を想定した打撃練習などにも取り組み、開幕への準備は整いつつある。

　けがから復帰し、甲子園メンバー入りした萩田翔（３年）は「みんなに認められる選手にならないといけない。初戦に向け、チーム全体で調整していく」と夢の舞台での戦いに向け気合十分だった。