兵庫県西宮市の甲子園球場で９日に１回戦４試合が行われた第１０４回全国高校野球選手権大会第４日。第２試合に登場した福島県代表の聖光学院は４―２で日大三（西東京）との接戦を制した。

　自己最速タイ142キロをマーク

　守備の好プレーにもり立てられたエースが、相手の強力打線を無失点に抑えた。「仲間には感謝しかない」。５回途中から登板した聖光学院の佐山未来（３年）は信頼する仲間への思いを口にした。

　５回１死三塁。試合の行方を左右しかねない重要な局面でマウンドに立った。「相手打者のタイミングが合っていると判断した。イニングの途中ではあったが、迷わずに代えた」。斎藤智也監督は、粘投を続けていた先発小林剛介（同）から佐山への継投を決断した理由をそう明かす。

　「ピンチはピンチ。いつも通りでいこう」と自分に言い聞かせ、臆することなく立ち向かった佐山。味方の好守に助けられ、この回を無失点にしのいだ。

　佐山はこの試合、自己最速タイとなる１４２キロをマーク。「甲子園のマウンドは体に力が宿る感覚がある。いつも以上に力を出せた」と振り返った。

　一方で、佐山がこの試合で奪った三振はわずか一つ。登板した５回と三者凡退に抑えた８回を除いて、毎回走者を許すなど、苦しい投球が続いた。

　それでも、味方を信じて腕を振り、打たせて取る投球で本塁を踏ませなかった。最終回は一発を浴びれば、同点の場面。この試合３安打を放っている日大三の藤巻一洸（いっこう）（同）を捕手の要求通りの変化球で内野ゴロに仕留めた。

　次の相手は甲子園で春夏５度の優勝を誇る横浜（神奈川）。３月の練習試合で聖光学院が勝っているが、斎藤監督は「うちはセンバツの直前で、相手はシーズンに入ったばかりだった。参考にならない」と話す。

　佐山は「相手がどこであろうと変わらない。全力で立ち向かう」と、強豪撃破へ闘志を燃やした。（津村謡）