兵庫県西宮市の甲子園球場で１６日に３回戦４試合が行われた第１０４回全国高校野球選手権大会第１１日。本県代表の聖光学院は敦賀気比（福井）に８―１で快勝し、６年ぶりにベスト８に進出した。このほか、今春の選抜大会覇者の大阪桐蔭は二松学舎大付（東東京）を４―０で下し、春夏連覇を達成した２０１８年以来の８強。九州学院（熊本）は国学院栃木に４―０で勝ち、下関国際（山口）は浜田（島根）を９―３で下して８強入り。１８日の準々決勝は、愛工大名電（愛知）―仙台育英（宮城）、高松商（香川）―近江（滋賀）、大阪桐蔭―下関国際、聖光学院―九州学院となった。

　【評】聖光学院は早いカウントから甘い球を逃さず、１４安打８得点で敦賀気比の投手陣を攻略した。初回１死二塁で安田が１ストライクから先制点につながる右越え適時二塁打。３回１死一塁の場面では安田が１ボール１ストライクからの３球目を強振し、右翼席に２点本塁打を運んだ。３回に狩野、５回に赤堀がいずれも初球打ちで適時三塁打を放つなど、追い込まれる前の積極的なスイングが奏功した。援護をもらった先発佐山は７回１失点、２番手の小林剛は８回と９回を１人の走者も出さない好投で締め、投打の歯車がかみ合った。（鈴木健人）

　安田、原点回帰「がつがつ振る」

　満員の観客からどよめきが起こる大飛球だった。聖光学院の安田淳平（３年）が３回に放った打球は、甲子園の青空を切り裂くように伸び、右翼席に突き刺さった。勝ち越しの２点本塁打。「信じられない」と自身も驚く会心の一発だった。「接戦を想定していた。あの場面で打てたことは自信になった」。その表情は充実感に満ちていた。

　右翼から左翼方向に吹く甲子園の浜風は関係なかった。同点に追い付かれた３回１死一塁。安田が大胆に振り抜いた高めの変化球は高々と上がり右翼席へ。拳を突き上げながらダイヤモンドを１周し、本塁を踏むと仲間と力強くハイタッチを交わした。

　春の東北大会準々決勝では９回に逆転サヨナラ打を放った。夏の福島大会決勝でも勝ち越しの３点本塁打を放つ勝負強さを備えているが、甲子園の１回戦は４打数無安打。「体が開いて自分のスイングができなかった」と振り返る。１回戦後の練習でもうまくいかず、苦しんだ。試行錯誤の末に出した結論は、持ち味の「がつがつ振る」という原点に戻ることだった。

　斎藤智也監督が「きっかけをつかみ、割り切ってバットを振れていた」と話す２回戦は第１打席で初球をたたき、復活を予感させる先制打を放った。

　迎えた３回戦。積極的にバットを出し、１回の第１打席でも変化球を捉えて右翼越えの適時二塁打を放った。３打点と持ち味を遺憾なく発揮。指揮官が「真っすぐ突き進む熱くて強い男」と表現するチームの「熱男」の存在感は抜群だった。

　組み合わせ抽選後は「死の組」とまで評されていた激戦ブロックを勝ち抜き６年ぶりの８強に進出した。「つらくて苦しい試合になることは覚悟している」と安田。４強の前に立ちふさがる壁を打ち破り、先輩たちが見たことのない向こう側の景色を見に行く。（熊田紗妃）