兵庫県西宮市の甲子園球場で１６日に３回戦４試合が行われた第１０４回全国高校野球選手権大会第１１日。本県代表の聖光学院は敦賀気比（福井）に８―１で快勝し、６年ぶりにベスト８に進出した。

　主将・赤堀、守備で救う

　主将の躍動感あふれるプレーがチームに勢いをもたらした。「絶対に負けたくないという思いだった」。聖光学院の赤堀颯（はやと）（３年）は２安打２打点、守っては遊撃手として再三にわたる好守。人一倍強い覚悟で試合に臨み、甲子園の広いグラウンドを駆け回った。

　昨秋から常に１番打者で起用され、「どんな形でも必ず出塁するという気持ちで打席に入っている」と赤堀。初回、その言葉通り３試合連続となる第１打席での安打で出塁。先頭の役割を果たすと、後続の適時打で先制のホームを踏み、攻撃の口火を切った。５回２死一、二塁の好機では右翼線に２点適時三塁打を放ち、一気に畳みかけた。

　守備でもチームを救った。８―１で迎えた７回無死二、三塁のピンチ。中間守備で鋭い打球をさばくと、「スタートが遅いのが見えた」と冷静に本塁に送球し、三塁走者の生還を阻んだ。さらにこの回は左翼線のファウルゾーンに飛んだ打球を背走しながら捕球し、相手の反撃の芽を摘んだ。

　赤堀は甲子園で対戦した相手チームの思いも背負って戦っている。この試合には、今大会１回戦で戦った日大三の主将寒川忠（同）が応援に駆けつけた。中学時代に所属したオール枚方ボーイズ（大阪府）のチームメートで、試合前日の夜には「頼んだぞ」と連絡を受けた。応援を力に変え、試合を戦い抜いた。

　次戦は聖光学院として初の４強進出が懸かる。「また次の試合ができることに感謝したい。自分たちの夏を終わらせない」と赤堀。頼もしさを増したチームの精神的支柱が未踏の舞台へ導く。（津村謡）