第１０４回全国高校野球選手権大会第１２日。第４試合に登場した本県代表の聖光学院は１０―５で九州学院（熊本）との打撃戦を制し、創部初の４強入りを果たした。

　　佐山「日本一への通過点」

　エースの気迫が追いすがる九州学院を退けた。１３２球の完投で勝利を飾った聖光学院のエース佐山未来（３年）。九回、最後の打者を空振り三振に打ち取ると、「負けなくて良かった」とようやく安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　３回戦（１６日）から中１日で先発マウンドを託された。連戦の疲れからか、初回に打者３人であっさり先制点を献上するなど立ち上がりは制球が甘かった。それでも、「野手に助けてもらった」と振り返るように、味方の大量援護をもらい余裕ができた。１２年ぶりに８強へ進んだ強打の九州学院を相手に、目先を変える９０キロ台の緩いカーブや右打者の外へ逃げるスライダーを有効に使い、有利なカウントで打たせて取った。

　グラウンド整備後の六回は強い雨が降り始め、ぬかるむマウンドでの苦しい投球となった。七回に９番打者に変化球を右翼スタンドへ運ばれ、今大会初めて本塁打を浴びたが、佐山の表情は変わらない。「雨の試合は春の東北大会で経験していた」。昨秋から一度もエースナンバーを譲ることなく、県内外の強打者を相手に投げてきた「場数」が甲子園のマウンドでも物を言った。球速を落とした制球重視の投球で、女房役の山浅龍之介（同）のミット目がけて淡々と腕を振った。大きく乱れず流れを渡さなかった。

　準決勝の相手は同じ東北勢の仙台育英。「ずっと目標に掲げた日本一への通過点。強い気持ちを持って戦う」と佐山。揺るがぬエースが日本一へと導く。（坂本龍之）