日本高野連は１３日、第９２回選抜高校野球大会（来年３月１９日から１３日間・甲子園）の２１世紀枠候補９校を発表し、秋季東北大会ベスト８の磐城（東北＝本県）などが選ばれた。県勢の東北地区候補選出は２０１３（平成２５）年の第８５回大会に出場したいわき海星（いわき市）以来。

　大会の２１世紀枠は３校あり、一般選考の２９校（神宮大会枠１校を含む）とともに、来年１月２４日の選考委員会で決まる。東日本（北海道、東北、関東・東京、北信越、東海）と西日本（近畿、中国、四国、九州）に分けて１校ずつ選び、残り７校から３校目を選出する。

　帯広農（北海道）宇都宮（関東・東京＝栃木）敦賀（北信越＝福井）近大高専（東海＝三重）伊香（近畿＝滋賀）平田（中国＝島根）城東（四国＝徳島）本部（九州＝沖縄）も選ばれた。近大高専以外の８校は公立校。

　２１世紀枠は甲子園への出場機会を広げるため、１０年の第７３回大会から導入された。練習環境などのハンディ克服や、地域貢献など戦力以外の要素を加味し、全国９地区から１校ずつが候補校として推薦される。

　磐城ナイン、被災に奮起「地元に勇気を」

　磐城ナインは１３日、いわき市の同校グラウンドで木村保監督から東北地区の２１世紀枠候補に選ばれたことを告げられると、表情を引き締め、憧れの甲子園出場に向け期待を膨らませた。主将の岩間涼星（２年）は「今までと変わらず、野球と勉強に取り組むだけ」と平常心で吉報を待つ。

　１０月１２～１３日にかけ、同市は台風１９号で被災。秋季東北大会２回戦を同１４日に控えていた選手たちは１３日午後、水害により変わり果てた地元の様子に衝撃を受けながら、会場の岩手県へバスで向かった。「この光景を目に焼き付けろ」との木村監督の言葉に奮起した選手たちは２回戦で秋田県王者の能代松陽に逆転勝利を収め、８強に進出した。

　東北大会後は被害が甚大だった平下平窪、平赤井の両地区でボランティアに励んできた。選出されれば、春の甲子園は１９７４（昭和４９）年以来４６年ぶり。岩間は「野球を通じて地元に勇気を与えたい」と力を込めた。