新型コロナウイルス感染症の影響で中止となった第９２回選抜高校野球大会（センバツ）に２１世紀枠で出場予定だった磐城を本年度末で離任する木村保監督（４９）は３０日、いわき市の同校で最後のノックを行った。選手たちはセンバツ出場がかなわなかった悔しさを抱きつつ、全力プレーで恩師への感謝を体現した。

　一礼してグラウンドに入った木村監督は、選手たちのボール回しが終わると、コバルトブルーのノックバットを振るった。前日の雪で土が湿る中、選手１９人は打球を追い、甲子園で着るはずだったユニホームを泥だらけにした。

　最後は、部員一人一人が木村監督らへの思いを叫んでからノックを受けた。１８人のメンバーから唯一外れた菅波陸哉は「メンバーから外れて悔しい。夏に見返せるよう頑張ります」と、３年生として迎える最後の夏に向けて右翼から力いっぱいバックホーム。エースの沖政宗（新３年）がマウンドで「最後を甲子園で飾れず悔しい」と叫ぶと、木村監督は涙を浮かべた。

　「試合前のような緊張感でノックをしたい」と意気込んでいた木村監督。ノックを終えると「これからゲームが始まりますので、選手たちをサポートしてください」と保護者らに変わらぬ応援を呼び掛けた。

　木村監督との最後の時間を過ごし、夏へ向け気持ちを新たにしたナイン。主将の岩間涼星（同）は「一球一球に重みを感じた。監督の涙を忘れず、夏も全力で戦い甲子園へ行く」と誓った。