甲子園の舞台に只見ナインの笑顔がはじけた。２２日のセンバツ１回戦で大垣日大（岐阜）に敗れたが、選手１３人全員が出場し、甲子園初得点を刻むなどナインが掲げた「笑顔で全力プレー」を体現した。

　雨と前試合の影響で、第３試合の只見は予定より４時間半ほど時間が遅れた。試合開始は午後６時２６分。ナイター照明が点灯した球場は、ナインにとって特別な試合をより一層忘れ難いものに引き立てた。

　試合は２回に先制を許し、追う展開。それでも、４回に山内友斗（３年）の適時打で１点を返すなど数々の逆境を乗り越えてきたナインらしく、堂々と戦い抜いた。主将の吉津塁（３年）は「一球一球の反応、打席での応援を実感してプレーできた」と試合を振り返り、長谷川清之監督は「ゲームの中ではまだひっくり返せるなということもあった。ベストゲームだったが、もうちょっと欲を出して戦えればよかった」とたたえた。

　２１世紀枠での出場が決まった１月２８日。降りしきる雪の中、ナインは吉報を受けた。あれから約２カ月、練習ができる環境を求めて片道４時間以上のバス移動で浜通りに向かい、本番に向けて調整。マシンを使った打撃練習では「前から飛んでくるボールにまだ目が慣れていない」と不安を感じさせる声もあった。しかし「不安より甲子園で試合ができるワクワクの方が大きい」。どの選手も前向きに甲子園で野球ができる日を待ち望んできた。

　この日、選手たちは新調した白地のユニホームを身にまとった。袖などには校章にも使われるユキツバキの赤と緑を配色。厳しい冬に耐え、春に花開くユキツバキのように、ナインは甲子園で輝いた。戦いを終え、吉津主将は新たな目標を掲げた。「もう一度夏、ここに戻ってこられるように頑張りたい」