第７３回春季東北地区高校野球県大会第２日は１６日、信夫ケ丘球場（福島市）と白河グリーンスタジアム（白河市）で１、２回戦５試合が行われた。会津工が延長戦の末、５―２で白河実を下して１８年ぶりに準々決勝に進んだ。日大東北は昨秋の県大会ベスト４の相馬東に２―０で競り勝った。大会第３日の１７日は、信夫ケ丘球場と白河グリーンスタジアムで２回戦４試合が行われる。

　延長１０回、思いが宿った白球が左中間を破った。「流れを変える打撃を狙っていた」。１死一、三塁の場面で勝ち越しの適時打を放った会津工の高野大地（３年）は満面の笑みを浮かべた。

　エース斎藤愛斗（３年）が９回までに１３８球の投球で粘る。高野の前の打者の山本学歩（３年）は１０回にバントでしぶとく内野安打でつなぐ。同級生の勝利への執念がバットに宿った。

　それまでの３打席は力みから凡退していたが、最も緊張する場面で自然と力が抜けた。高めの変化球を流し打ちし三塁まで激走。泥を払ってベンチやスタンドを見ると、大盛り上がりの仲間に拳を突き上げて応えた。

　延長戦を制し、コロナ禍の県大会で初めて、声を出して校歌を歌った。今大会からはメガホンと太鼓による応援も可能となり「これが見たかった景色」と目を細めた。無観客試合のため家族全員の入場は認められなかったため、大会後には祖父母らに撮影した映像を見てもらうつもりだ。高野は「何回でも見てほしい」と笑った。

　東日大昌平との準々決勝に向けて「１００％の力をぶつけるだけ」。会津工にとって１８年ぶりの準々決勝で、高野はその雄姿を刻む覚悟だ。