第７３回秋季東北地区高校野球県大会第１０日は２８日、白河グリーンスタジアム（白河市）で準決勝２試合が行われ、聖光学院はいわき光洋に７―０でコールド勝ち、決勝進出とともに東北大会出場を決めた。４回１死一、三塁から高田のスクイズで先制。３―０の８回は４四死球に長短打３本を絡めて４点を奪い、試合を決めた。投げてはエース佐山が三塁を踏ませなかった。

　聖光学院が「勝負の日」を制し、３年ぶりに東北大会の切符を手に入れた。８回を無失点に抑えたエース佐山未来（２年）は「（斎藤智也）監督から今日が勝負の日と言われた。勝つことができて素直にうれしい」と頬を緩ませた。

　「疲労がないと言ったらうそになる」。４回戦、準々決勝で計２５４球を投げている佐山。中１日でのマウンドに「疲労がある中でどう抑えるか」とテンポ良く投げ、低めに集めることを意識。序盤は制球に苦しむ場面もあったが、リズムをつかむと、６回以降は安打を許さない圧巻の投球。終わってみれば一度も三塁を踏ませず、相手を寄せ付けなかった。エースの踏ん張りに女房役の捕手山浅龍之介（２年）も「本当に辛抱強く投げてくれている」と頭が上がらなかった。

　今大会では自らの成長も実感している。夏休み中に行った引退した３年生との紅白戦では「走者を出すと苦しいオーラを放ってしまっていた」という佐山。前エースの谷地亮輔（３年）のマウンドでの振る舞い方から「ピンチをいかに楽しむか。これを乗り越えたら強くなれる」と自らを鼓舞し、「落ち着いて投げることができている」とエースの貫禄も出てきた。

　決勝の相手は昨秋、２回戦で聖光学院を破り、王者となった東日大昌平。「気を抜かず、いつも通り全力でやるだけ」。王者奪還へ、３年ぶりの頂が見えてきた。