全国大会出場を懸けた男子第６０回、女子第３３回県高校駅伝競走大会は２１日、猪苗代町総合体育館カメリーナ前を発着点とする男子７区間４２．１９５キロ、女子５区間２１．０９７５キロで行われ、女子は田村が３年ぶり１９度目の優勝を飾った。２１校が出場した女子は、田村が１、２区で学法石川にトップを譲ったが、３区で逆転するとそのまま押し切り、１１秒差の１時間１２分３秒でゴールテープを切った。

　田村のアンカー佐久間有沙（２年）は会心の笑みでゴールに飛び込み、エース坂内美月（同）に抱きついた。「ありがとう」。互いに声にならない感謝の言葉を口にすると、厳しい練習を一緒に乗り越えてきた仲間が集まり、うれし涙で喜びを分かち合った。

　「２秒差の負けは忘れない。昨年優勝を逃した悔しさが闘志の源」と結束して臨んだが、その思いは重圧になった。１区の坂内、２区の星梨佳（同）は本来の走りを失った。ライバル学法石川にリードされる苦しい展開の中、優勝を引き寄せたのは３区の折笠有彩（同）と４区の小野咲子（同）の走りだった。

　「中盤でいかにリードをつくれるかが課題だった」と畑中良介監督（４８）。大会直前の練習で、調子の良さに加え精神面の強さが光った２人を抜てき。起用は当たり、折笠が逆転、小野がリードを２７秒差に広げた。

　女王の座に返り咲いた田村。佐久間は「この日のためにつらいことも全部乗り越えてきた。諦めなかった」と笑顔を見せた。多くの涙を流してきた選手たちは成長を遂げ、都大路の舞台に立つ。