喜多方市の押切川公園スポーツ広場を発着点に３日、開かれた第３１回蔵のまち喜多方健康マラソン大会で、１０キロ高校生以上女子の上野紗耶佳（北越タンバックル）は４７分２９秒で３連覇を達成した。

　「ほっとした」。１０キロ高校生以上女子で３連覇を果たした上野紗耶佳（北越タンバックル）は満面の笑みで語った。

　今春、喜多方桐桜高を卒業後、同社に就職。なかなかトレーニングの時間が取れず、「ぶっつけ本番」で迎えたレースだった。連覇を逃す不安もあったが、少しでも気持ちを高ぶらせようと、好きな韓国アイドルグループのメンバーの髪形をまね、グッズのＴシャツに身を包み、本番に臨んだ。

　レース中、体力の衰えを感じる場面はあったが、駆け付けた父義和さん（４２）、母文さん（４２）の声援を背に、後続に２分以上の差をつける圧倒的な走りを見せた。最後は笑みを浮かべてゴール。余裕の表情というわけではなかったが、「毎年むっとした顔でフィニッシュしていたから、無理して（笑顔を）つくりました」。

　かなり落ちたと予想したタイムは昨年を１秒上回っていた。結果に驚きつつ、「来年もまた出場したい」ときっぱり。まだまだ女王の座を渡すつもりはない。