第２３回全国中学校駅伝は１３日、山口市の山口県セミナーパーク・クロスカントリーコースで行われ、女子（５区間１２キロ）で初出場の勿来一が４３分２秒で２３位だった。女子は、桂（京都）がコース新記録の４０分８秒で史上４校目の２連覇を達成した。

　４区・佐々木が４人抜き

　１～３年生の力を結集させ、初の全国大会で２３位。小野剛監督は「お互いに支え合いながら力走してくれた」と目を細めた。

　１区に谷口亜実（１年）アンカーに庄司瑞生（２年）を勝負となる３キロ区間に据えたチーム。「距離が長い１区、５区は３年生が走らなきゃいけない。自分たちが結果を出さないと申し訳ない」と佐々木優佳（３年）。最上級生としてのプライドが奮いたった。

　１区谷口が強豪相手に奮闘し３０位でたすきをリレー。２区川田梨桜（同）、３区大平佳奈（同）は「下がるわけにはいかない」と、抜かされても抜き返す意地を見せて順位を守り、仲間の思いに応えるかのように４区佐々木が４人抜きの力走で順位を押し上げた。

　「実力のある後輩がいたことは自分たちの刺激になった。来年こそは全国で入賞を果たしてほしい」。集大成のレースを終えた３年生は口をそろえ、後輩に思いを託した。