全国から１１８８人のランナーが集い、川内村で３０日に開かれた「第１回川内の郷（さと）かえるマラソン―復興から創生への折り返し」では、原発事故からの復興を応援しようとランナーの間で支援の輪が広がり、走りを通して川内再生への思いがつながった。「また川内に帰ってくる」。一大イベントを支えた村民は温かいおもてなしでランナーの心をしっかりとつかみ、古里の素晴らしさを全国に発信した。

　「大会名の『かえる』には、いろいろな意味が込められている。自分も帰ってきた」。ゲストとしてハーフマラソンに出場した「公務員ランナー」の川内優輝選手（２９）＝埼玉県庁＝は、２０１３（平成２５）年１２月にイベントで初めて村内を走った際に話した、「村でハーフマラソン大会が開かれたら参加したい」との思いを実現させた。

　「自然が豊かで懐かしく、気持ちよく走ることができた」と、久しぶりに訪れた村の景色を満喫。村名と同じ「川内」として、今後も応援していくことを誓った。

　１０キロの部に出場したいわき市の会社員伊藤仁視さん（４６）はランニングを始めて３カ月で、初レースに今大会を選んだ。「除染などで原発事故の爪痕を感じるところもあったが、山並みがきれい。沿道の声援も大きく、人の温かみに感動した」と笑顔。タイムも自己ベストを記録。思い出深いレースとなり、「来年も出場したい」と声を弾ませた。

　村のシンボルで知られるカエルに扮（ふん）した出場者の姿も目立ち、村内を明るいムードで包んだ。山形県米沢市の会社員油井智也さん（３９）は「被災地を応援したい」と、本県の各大会に出場している。同村ではブドウの植樹ボランティアで訪れたことがあり、「ランナー、スタッフを含めて人手が多く、川内の元気が伝わってきた」と、充実した表情で話した。