１５日に行われた東京五輪マラソン代表の選考レース「グランドチャンピオンシップ」（ＭＧＣ）。男子優勝を果たした中村匠吾（２６）＝富士通、駒大卒＝が両手を広げてフィニッシュテープを切った先には、大八木弘明駒大陸上部監督（６１）＝会津工高卒＝が待ち構えていた。大学時代から続く師弟関係。二人三脚でつかんだ東京五輪の切符だった。

　「マラソンで五輪を目指すなら一緒にやらないか」。中村が大学３年だった２０１３（平成２５）年に開催が決まった東京五輪。才能を見いだしていた大八木監督は中村に声を掛けた。富士通入社後も大学に練習拠点を置いた中村は、初マラソンとなった１８年３月のびわ湖マラソンで日本人トップの快走を見せてＭＧＣ出場権を獲得。この日のレースでは、終盤の約４キロにわたる上り坂でスパートを繰り返し、粘るライバルたちを振り切った。「指導を受けて９年目のシーズン。少し恩返しできた」

　大八木監督は藤田敦史駒大陸上部へッドコーチ（４２）＝清陵情報高卒＝ら名だたるランナーを輩出してきたが、五輪代表は中村が初めてだ。「長かった。（中村は）どんどん強くなった。たいしたもの」。厳しいげきで知られる熱血漢も、この日の中村に対しては短い言葉ながらも手放しでたたえた。

　ＭＧＣで２位に入り、代表に決まった服部勇馬（２５）＝トヨタ自動車＝も東洋大時代、酒井俊幸監督（４３）＝学法石川高卒＝の指導を受けている。須賀川市出身の円谷幸吉が銅メダルを獲得した前回から、半世紀以上を経て開催される来年の東京五輪。本県長距離界の系譜は、確かに受け継がれている。