Ｊヴィレッジ（楢葉町、広野町）を２５日に出発する東京五輪聖火リレーの本県公募枠ランナーに矢吹町の矢吹正男さん（７４）と田村市の佐久間辰一さん（６９）が新たに選ばれた。２人は「復興を伝えたい」と本番に向け、意気込む。

　県内最終日の２７日に白河市を走る矢吹正男さんは、１９６４年東京五輪の聖火リレーでもランナーを務めた。「２度も走ることができるなんてびっくり。本当にうれしい」と笑顔を見せる。

　１８歳だった前回は白河農工高陸上部に所属。「沿道にたくさんの人がいて圧倒された。『次の人に聖火を届けないと』という使命感でいっぱいで、実感が湧いてきたのは走り終わってからだった」と話す。「全国、そして世界に福島の復興を伝えるチャンス。浜通りをはじめ、日本、世界に元気を届けたい」と抱負を語る。

　同じ日に田村市を走る佐久間さんは、辞退者の代わりに選ばれた。「震災１０年の節目に、こうした機会をいただいてありがたい」と感謝する。

　地元ボランティアグループ「ひまわり会」の会長を務め、ヒマワリ畑での結婚式の企画など、ヒマワリを通じた地域振興に取り組んできた。

　震災後には、全国各地からヒマワリの種が復興支援として届けられた。「全国から物心両面で支援していただいた。元気な走りを見せることで、恩返しをしたい」と意欲を燃やす。