「地域の皆さんに元気を発信しようと、笑顔で走らせてもらった」。白河市の第１走者矢吹正男さん（７４）＝矢吹町＝は１９６４（昭和３９）年の東京五輪でも聖火ランナーを務めた。人生２度目の聖火ランナーを終え、満足そうに語った。

　前回の聖火リレー開催時は１８歳で、白河農工高陸上部に所属していた。「当時は、沿道にたくさん人がいた。すごいことをしたと実感したのは走り終わってからだった」と振り返る。

　会場には、ともに前回白河市を走った同級生も駆け付けていた。それに気付いた矢吹さんは「すごくうれしかった。その同級生の分まで気持ち良く走った」と笑顔を見せた。

　東日本大震災から１０年が経過して行われた聖火リレー。「復興を日本や全世界にアピールするチャンス。一人一人がつないだ聖火を、７月に国立競技場でともし、東京五輪が大成功してほしい」と期待を込めた。