京都市で２６日に行われた全国高校駅伝競走大会で８位に入賞した学法石川の男子。目指してきた頂点には届かなかったが、選手らは充実した表情で表彰状を手にした。「全員が出し切った」。チームをまとめ上げた主将の藤宮歩（３年）もまた晴れやかだった。

　１区を任された山口智規（同）は「速いタイムも出ているし、仲が良くて、みんな信じ合っている」とチームを表現する。５０００メートルでチーム２番目のタイムを持つ菅野裕二郎（同）をけがで欠いたが、３区を走った大湊柊翔（２年）が「全員がエースだと思っている」と言うように、高いレベルで切磋琢磨（せっさたくま）してきたという自負と互いへの信頼感が選手たちに自信を持たせた。

　大会前夜には、学校に残った３年生部員らが編集した応援動画を見て、感動してみんなで泣いた。しんみりした空気を変えようと歌を披露したメンバーに笑いを誘われ、緊張がほぐれた。「本当に仲間のおかげ」。レース後、藤宮からは感謝の言葉が出た。

　今回は７区間のうち４区間を２年生が走った。「強い後輩が残る。来年につながる走りになった」と藤宮。次期エースと目される大湊は「３年生全員の思いを背負って、１年間頑張りたい」と胸に刻んだ。