第第９８回東京箱根間往復大学駅伝は３日、神奈川県箱根町から東京・大手町までの１０９．６キロで復路が行われ、福島県勢が奮闘した。

　８区では中大の中沢雄大（３年、学法石川高卒）が区間３位と好走。創価大の吉田凌（１年、同）が同８位、３年連続で出走した明大の櫛田佳希（よしき）（３年、同）が同１１位。９区を走った東京国際大の宗像聖（３年、同）は同９位タイだった。

　学石高卒・宗像、表情晴れず

　「チームの順位を落としてしまった」。２年連続で箱根路に挑んだ東京国際大の宗像は９区を区間９位タイで走ったが、表情は晴れなかった。

　３位と７秒差の４位でたすきを受けた宗像は、序盤から前を走る中大や５位の創価大と白熱した３位争いを展開した。一時は３位に躍り出たが「後半は体力が持たず、フォームが崩れてしまった」と６位に後退した反省点を口にする。

　来年は最高学年として迎える最後の箱根。「つらい後半でも競り負けない選手になる」と、目標の区間賞を目指し、着々と闘志を燃やしている。

※たすきを受けて駆け出す東京国際大９区の宗像聖＝戸塚中継所

　学法石高卒・１年吉田、粘りの走り

　「良い流れを継続できるよう順位を上げたかったが、最低限の走りはできた。良い経験になった」。創価大で唯一の１年生として８区に出走したルーキーの吉田が区間８位の粘りの走りをみせた。

　往路が行われた２日までは緊張していたが「本番は楽しんで走れた。頼りになる先輩方にコースの特徴を教えてもらい、自信が持てた」と総合５位のまま、たすきをつないだ。一方、アップダウンのコースには苦しみ、「ただ前を追うだけになってしまったが、離されないようにと考えた」と冷静さを心掛けた。

　途中、学法石川高の先輩である中沢雄大（中大３年）に抜かされたが、その際に声を掛けられ、「きつい所で食らいつけた」と心遣いに感謝する。初の大舞台を経て「来年は区間賞を狙い、エースに成長できるよう練習に励む。福島を勇気づける走りをしていく」と笑顔を見せた。

※１年生で初の箱根を区間８位と好走した創価大８区の吉田凌（右）＝戸塚中継所

　学法石高卒・櫛田、来年へ雪辱誓う

　「チームに勢いを付けたかったが、ふがいない結果に終わり、悔しい気持ちでいっぱい」。箱根駅伝に３年連続で出走している明大の櫛田は２年ぶりに８区を走り、前々回のタイムを１６秒縮めたが区間１１位。総合１４位のまま、たすきをつないだ。

　序盤から風に苦しみ、だんだんとペースを上げていく考えだったが、後半に体力が残っておらず失速した。特に約１６キロ地点の急な上り坂「遊行寺の坂」で力を出し切れなかった。「今季はけがが多く、体力面や精神面で足りない部分があった。結果を受け止め、来年の最後の箱根駅伝に悔いのないように臨みたい」と成長を誓った。

※懸命なラストスパートを見せる明大８区の櫛田佳希＝戸塚中継所

　学法石高卒・半沢は無念の控え

　「最後の箱根駅伝を走ることができず、すごく悔しい。競技引退前に結果を示し、多くの人に頑張りを見てほしかった」と語るのは早大の半沢黎斗（４年、学法石川高卒）。３日の復路に当日変更で出走予定だったが、２日の往路後にメンバーチェンジとなった。半沢は３日、７区１０キロ地点での給水サポートでチームを支えた。早大は総合１３位で「自分のことより、チームの結果のほうが悔しい」と肩を落とす。大学卒業後は電機メーカーに就職するが、陸上を通して本県と関わる考えで「古里・福島に貢献する」と語った。