引退レースを有終の美で締めくくった。京都市で１６日開かれた第４０回全国都道府県対抗女子駅伝競走大会で８位入賞した本県。１区の田辺美咲（２６）＝三井住友海上、田村高卒＝は今大会で競技生活にピリオドを打つことを表明し、「人生で一番思い出に残るような大会になった」と充実感を漂わせた。

　全国女子駅伝には平一中３年生だった２０１１（平成２３）年の第２９回大会で初出場。田村高を経て実業団に進んでからも「福島のみんなと集まれる大会が好きだった」と中心選手として本県チームを引っ張ってきた。

　１区の６キロは田村高時代に出場した全国高校駅伝と同じコースで、何度も走った都大路の舞台。「調子は良くなかったが、最後だから不思議と頑張れた」と気持ちを奮い立たせ、自己ベストの１９分１９秒をマーク、１０位でたすきを託した。

　引退を知らされていた盟友も奮起した。アンカーの石井寿美（２６）＝シスメックス、学法石川高卒＝は田辺と同級生で中学時代からのライバル。懸命な走りで８位入賞をつかみ取ると、「２人でスタートとゴールを締めくくれて良かった」と涙を流しながら抱き合って喜びを分かち合った。

　本県チームが思うような結果を出せなかった時代も共にした２人。入賞のトロフィーを受け取り、最後は笑顔でチームメートとの記念写真に納まった。