「自分たちがデザインに関わったトーチを持って走れるなんて貴重な経験だった」。仲間とともにトーチのモチーフとなった桜を描いた早坂優一さん（１３）はそう達成感をにじませた。

　沿道には応援してくれている友人や家族の姿も見え、「走る前はかなり緊張していたが、家族や友人の顔を見て、緊張もほぐれた。自分の成長したところも見せられたかな」と笑顔で語る。

　トーチはこれから日本中を巡る。「友人たちとの思い出をのせて、聖火をつないでほしい」と語った。