サッカーなでしこジャパンの五輪代表に決まった遠藤純（日テレ東京Ｖ、白河市出身）と菅沢優衣香（三菱重工浦和）。ＪＦＡアカデミー福島出身の２人が初の五輪に挑む。２１歳になった遠藤は「自分がチームを引っ張っていく存在としてやっていきたい」と誓う。代表最年少の１９歳だった２０１９年ワールドカップ（Ｗ杯）から２年。なでしこの欠かせない攻撃の一翼へと成長を遂げた。

　サッカーチーム監督の父、競技をしていた兄弟の影響を受け４歳ごろからサッカーを始めた遠藤。小学４年の時に東日本大震災が発生し、屋外でなかなか練習ができずつらい時期に勇気をもらったのが、１１年Ｗ杯で優勝するなでしこジャパンの姿だった。

　憧れの日本代表を目指し小学校卒業後に選んだのは震災と原発事故で静岡県に拠点を移したサッカー選手育成機関「ＪＦＡアカデミー福島」。中学、高校の６年間、寮生活でサッカーに打ち込んだ。スピードとテクニックを武器に頭角を現すと、各年代の代表に選ばれるようになった。高校３年の１８年にはＵ２０（２０歳以下）のＷ杯でチームの世界一に貢献。多くのゴールを演出した左足は世界から注目を浴びた。フル代表に選出された１９年Ｗ杯ではスコットランド戦で１アシストをマークしたが、１６強で敗退し悔しい結果に終わった。

　大会後は所属チームで複数ポジションをこなし、プレーの幅を広げながら持ち味のスピードを生かしたチャンスメークや攻撃力を磨いてきた。コンディション不調もあって４月は代表招集されなかったが五輪代表発表直前の国際親善試合（６月１３日）で代表初ゴールを決め、左サイドの切り札として存在を強く印象付けた。

　遠藤は所属チームを通じ「五輪は小さい頃からの夢の舞台だったので、そこに自分が選ばれたことはすごくうれしい」とコメントを発表。「前線の選手として、結果を残すことだったりチームに貢献できるプレーで、金メダルを取りたい」と誓った。