劣勢を逆転し、バドミントン混合ダブルスの日本の歴史に新たなページを刻んだ。渡辺勇大・東野有紗組（日本ユニシス、富岡高卒）が同種目で日本勢初の４強入り。渡辺は「最後まで諦めることなく声を掛け合った。苦しい場面、劣勢でもそれを続けられた」と勝因を語った。

　厳しい試合は予想していたが、いきなり窮地に立たされた。立ち上がりから世界ランキング２位のタイペアの猛攻を受け、５連続失点。得意の速攻と強打で上回られ、第１ゲームを落とす。「これを２ゲームやられたら自分たちの実力不足」（渡辺）と思えるほどの攻撃だった。

　ただ、そのままでは終わらないのが今の２人。相手のスピードに対応し始めると第２ゲーム、渡辺が反撃に出る。後衛からコートの両サイドにシャトルを打ち分け、空いたスペースにスマッシュを狙う。このゲームを取って追い付くと、最終ゲームも粘り勝ちで１時間７分の激闘を制した。東野は「相手のスピードが落ちたというより（渡辺の）スピードがすごく上がった感じ」と、勝利を引き寄せたパートナーの底力に頼もしげだった。

　２０１８（平成３０）年に伝統ある全英オープンの同種目で日本勢初優勝を果たし、五輪でも混合の新しい歴史を切り開く。金メダルまであと２勝。「日本で最初の４強とか意識せず、２人で楽しんで試合をしたい」と東野。いよいよ２人がメダルに挑む。（坂本龍之）