世界をつないだスポーツの祭典が幕を閉じた。色とりどりの参加国・地域の国旗がたなびく閉会式で、前回東京五輪のために古関裕而（福島市出身）が作曲した「オリンピック・マーチ」が奏でられ、福島の息吹を感じることができた。

　県勢アスリートは福島の強さを示してくれた。結果にかかわらず、幼い頃を知る人、歩みを支えた人たちは大舞台に立つ姿を誇らしく思ったはずだ。選手の口からは「感謝」「恩返し」といった言葉が続いた。大半の競技会場が無観客となり、雄姿を直接見ることはかなわなかったが、同じ競技に励む子どもたちの憧れとなり、新たに挑戦する勇気を与えてくれた。

　野球・ソフトボール競技が行われたあづま球場（福島市）を訪れた海外チームは県産のモモを絶賛、県産の食べ物がおいしく安全だと伝えた。メダリストに贈られたブーケには県産の花が使われた。アスリートの笑顔の傍らで咲くその花を見るたびに、五輪の感動を思い出すだろう。

　新型コロナウイルス感染拡大から１年の延期を経て開催された東京大会。「復興五輪」の理念の下、福島の今が十分に発信されたとは言い難い。コロナ禍の閉塞（へいそく）感も漂い、前向きになれないかもしれないが、選手たちのひたむきな姿から困難を乗り越える強さをもらった。五輪の記憶を胸にきっと前へ進めるはずだ。（坂本龍之）