福島市のあづま球場で３日に行われた「ＳＯＦＴ　ＪＡＰＡＮ　ゴールドメダリストセレモニー」では、東京五輪ソフトボール日本代表のメンバーが、金メダル獲得の原動力となった県民の応援に感謝の思いを示した。子どもたちとキックベースボールなどを楽しんだ上野由岐子選手は「同じ目線でプレーし、グラウンドで話したことは、自分にとって子どもたち以上に楽しめた」と語り、無観客の五輪本番では味わえなかった喜びもかみしめていた。

　代表のユニホームに袖を通した選手たちが登場すると、約８５０人が詰め掛けた会場から大きな拍手が送られた。主将の山田恵里選手は「今回の交流で改めてたくさん応援してもらったと思えた。金メダルという形で恩返しができて良かった」と振り返った。宇津木麗華監督も「皆さんから勇気をもらって取れた金メダル。福島の全てが最高でした」と感謝の言葉を続けた。選手たちへの感謝の印に、内堀雅雄知事と木幡浩福島市長からそれぞれ県産品が贈られた。

　選手と子どもたちが交流するキックベースボールには、県内の小学生約２５０人が参加した。選手は子どもたちに声援を送ったり、ハイタッチを交わしたりするなど共に汗を流した。

　小学１年からソフトボールをプレーする渡辺駿君（１０）＝緑ケ丘一小５年＝は「憧れの選手と一緒にプレーできて夢みたいだった」と笑顔を見せた。八巻ゆみなさん（９）＝鳥川小４年＝は「ソフトボールに興味が出た」と目を輝かせた。このほか、トークイベントや選手のサイン入りグッズが当たる抽選会も開かれた。

　あづま球場で11月６、７日・日本リーグ決勝Ｔ

　６、７の両日はあづま球場でソフトボール日本一を決める「日本女子ソフトボールリーグ１部決勝トーナメント」が行われる。上野選手は、子どもたちとの交流で刺激を受けたようで「私たちも頑張らないと」と闘志を燃やしていた。