水のあしたＴＯＰ
酒の一滴　会津編
地下からわき出る水の豊かさを実感する佐藤社長。飯豊山の伏流水が酒造りを支える
ふくしま発　水のあした
第１部　暮らし支えて【18】
２０１０年２月１０日付
酒の一滴　会津編
伏流水を仕込み水に　醤油や味噌醸造文化も
　喜多方市押切南の濁川の堤防近くに、酒蔵がある。清冽（せいれつ）な飯豊連峰に源を発する伏流水をくみ上げ、日本酒の仕込み水として使用している大和川酒造店の蔵の一つ「飯豊蔵」だ。濁川の川辺が真っ白な雪で覆われた冬のある日、同酒造店の杜氏で工場長の佐藤和典さん（５２）が、市主催の「酒づくり講座」の受講生を前に、酒袋に入れたもろみを搾る作業を続けていた。鑑評会に出品する酒と同じ製法で、純米吟醸酒が一滴ずつゆっくりと、おけにたまっていく。和典さんは「仕込み水は酒そのもの」と水の大切さを説く。
　大和川酒造店の創業は江戸時代中期の１７９０（寛政２）年。２２０年の長きにわたり飯豊山の伏流水で日本酒を仕込み、「弥右衛門酒」をはじめとした銘酒を生み出してきた。同市寺町の本社にはかつての仕込み蔵があり、今でも飯豊蔵と同じように豊富な地下水がわき出ている。
　社長の佐藤弥右衛門さん（５８）は９代目の当主。「酒造りは水、米、気候風土が三大条件で、喜多方はそのすべてがそろっている」と、わき出る水をひしゃくですくいながら、あらためて水の豊かさを実感する。
　水や気候風土は昔と変わらない喜多方の地。だが、地元産の酒米がなかなか手に入らなくなったと、佐藤社長。「昔の農家は酒米や大豆、麦など多品目を生産していた。現在は米作りの主力がコシヒカリになり、酒米を作る農家が少なくなった」。現状への危機感から、同酒造店は１９９７（平成９）年に農業生産法人「大和川ファーム」を設立、自社で酒米を栽培している。佐藤社長は「喜多方で育った原料を使い、喜多方の風土の中で酒を造り続けたい」と酒造りへの情熱を語る。
　飯豊山の伏流水は酒だけでなく、醤油（しゅうゆ）や味噌（みそ）づくりの醸造文化をはぐくんだ。天然味噌醤油醸造元の若喜商店は１７５５（宝暦５）年創業の老舗。１２代目当主の冠木紳一郎さん（５４）は「喜多方は会津盆地の水がめ。地下に豊富な水脈があり、道路の消雪水も地下水を利用している」と紹介する。冠木さんによると、市内には「御清水」など水にちなんだ地名が多く残るという。蔵のまち・喜多方は豊かな水の恵みにはぐくまれたまちでもある。
　


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