根拠がないのに言いふらされるうわさ。デマ。

　「流言」も「飛語」も同じ意味。どこからともなく流れ飛んでくる言葉の意。「飛語」は「蜚（ひ）語」とも書く。（蜚も飛ぶの意）

　「流言」は、『書経』に「管叔（かんしゅく）及び其（そ）の群弟、国に流言す」と見える。周の初め、武王の没後、管叔（武王の弟）たちが周公（しゅうこう）の悪口を言いふらし、後嗣（あとつぎ）の成（せい）王を惑わそうとしたこと。つまり、根も葉もないうわさを撒（ま）きちらし、幼い成王をたぶらかそうとしたのである。

　「蜚語」は『史記』に見える。同じく悪口を言いふらす意に用いている。

　戦争とか震災のような大事件の際には、流言飛語が伝わりやすい。関東大震災時の「井戸に毒を入れた」など、その最たるものだ。