◆いわきスポーツクラブ・大倉智社長

　◆柏で見た夢、いわきでも

　日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）開幕を３月１５日に控え、今回のコラムでは自分自身とＪリーグについてお話ししたい。

　Ｊリーグ発足が１９９２（平成４）年。早稲田大に入学した８８年には「日本にプロサッカーリーグができるらしい」といううわさを耳にし始めた。卒業を翌年に控えた９１年には、参戦するいわゆる「オリジナル１０（テン）」チームが決まった。

　大学生でスカウトの対象となったのは一つ上の年代から。一緒に練習した先輩たちが「プロサッカー選手」になっていく。４年の時にユニバーシアードに選ばれ、日の丸を背負って戦った同期も全員プロに。自分は社会人としてサッカーを続けることを決め、日立製作所（日立）に就職した。

　Ｊリーグは初年度から人気を集め、社会現象化した。日立も参入を決断。９４年に日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）で２位に入り、９５年に柏レイソルとしてＪリーグに昇格することになる。

　昇格前夜、Ｊリーグ入りを目指して行政も経済界も熱い議論を交わしたと聞いている。テーマは「サッカーを通していかに柏を盛り上げるか」。いわきＦＣを取り巻く現状のいわき市とどこか通底するものがある。

　昇格で周囲の状況は一変した。ＪＲ柏駅前で行った昇格パレードは市民の熱気であふれ、ＪＳＬ時代には２００人程度しか集まらなかった試合会場は１万５千人もの観客で満杯になった。ＦＷだった自分は点が取れない試合が続くとサポーターに自宅まで押し掛けられ、３回も引っ越した。

　選手、そして運営する側として長くサッカーに関わってきた経験から、Ｊリーグチームに求められるのは勝つだけでなく、地域と共に戦い感動を共有することだと知った。柏で見た夢をいわきでも実現するための戦いが間もなく始まる。

　　おおくら・さとし　川崎市出身。早大商学部卒。現役時はＪリーグの柏レイソルやジュビロ磐田などでＦＷで活躍。引退後はセレッソ大阪チーム統括ディレクター、湘南ベルマーレＧＭ、社長などを歴任し、２０１５年１２月から現職。５０歳。