◆いわきスポーツクラブ・大倉智社長　

　◆１０月、昇格見える位置に

　ＪＦＬ開幕戦を勝った勢いのままアウェー２連戦に挑むぞという矢先につまずきがあった。選手１人の新型コロナウイルス感染が確認され、急きょ選手、スタッフのＰＣＲ検査を行った。全員陰性だったが、全体練習を始められたのは試合の３日前だった。

　そんな中で戦った８月２３日のヴェルスパ大分戦は、私も経験がないほど、最初の３０分と残りの６０分でまったく別のチームになってしまった。選手たちのメンタリティーなのか、体力的なものなのか、とにかく力が足りなかった。

　試合に向かう準備の大切さを改めて感じた試合だった。クラブができて以来、リーグ戦では初めての負けを受け入れて、原点の「魂の息吹（いぶ）くフットボール」に戻って、監督、選手がそれぞれの役割を考え、１週間みっちり課題をつぶした。

　３０日に挑んだＦＣマルヤス岡崎戦は、９０分を通して気持ちも前に向いていたし非常にいいゲームだった。監督は数少ない選手をどう生かすか悩んだと思うが、加入間もない選手も含めてまとまった３戦目だった。

　９月は連戦が続く。幸い東北から出ないので前向きに考えている。そして、いよいよ皆さんの前で試合ができるようになった。６日のホンダロックＳＣ戦は１１６２人のお客さまに来場いただいた。結果こそ負けたが、観客がいるのといないのとでは、選手にとってもモチベーションの持ち方が違う。

　天皇杯も含めて残り一戦一戦を決勝戦のつもりで戦い、この９月をどう乗り切るか。２４人の少数精鋭で戦い抜き、この１カ月の戦いでチームも一段と成長するだろうし、踏ん張りどころ。１０月以降、強豪と顔合わせするときに昇格の可能性が見える状況にしたい。そのために気持ちを高めて乗り切りたい。

　おおくら・さとし　川崎市出身。早大商学部卒。現役時はＪリーグの柏レイソルやジュビロ磐田などでＦＷで活躍。引退後はセレッソ大阪チーム統括ディレクター、湘南ベルマーレＧＭ、社長などを歴任し、２０１５年１２月から現職。５１歳。