◆いわきＦＣ・田村雄三監督

　◆戦い方変えず格上挑戦

　今年も天皇杯が始まった。大会の醍醐味（だいごみ）は、なんと言ってもジャイアントキリング。いわきＦＣは今年は初戦で負けてしまったが、２０１７年にＪ１コンサドーレ札幌に勝利し、「いわき」の名を全国に知らしめた。ただ裏を返せばこの大会、「やりにくい大会」でもあるだろう。

　ＪＦＬや大学のクラブには悩みは少ない。クラブと選手にとって名前を売る絶好のチャンス。監督が選手を空回りさせないよう気を使うくらい、選手はやる気にあふれている。

　一方のＪ１、Ｊ２の上位カテゴリークラブ。試合日程を理由に、下位カテゴリーのクラブとの試合は「若手のアピールの場」になりがちだ。だからこそ起用法は監督の頭を悩ませる。

　個々の選手に力はあるが、実戦機会が少なく組織の練度は高くない。ここに下位カテゴリークラブの勝機ができる。とは言えコンディションの悪い選手も出せない。結果と成長、休養を天秤にかける難しい判断だ。

　ただ上位クラブにとっては良いスカウトの場でもある。いわきは１９年、仙台大に負けたが、決勝点を決めたのはＦＷ岩渕弘人。ＳＢ嵯峨理久も出場しており、２人の入団のきっかけになった。

　Ｊ１湘南ベルマーレの強化部にいた時は、桐蔭横浜大にいたＳＢ山根視来（みき）（現Ｊ１川崎フロンターレ）に出会い、即日練習に呼んだこともある。実際に対戦することほど実力が分かることはない。

　いわきはまだ下位カテゴリーだが、上位相手でも戦い方を変えるつもりはない。自分たちのスタイルがどこまで通用するかどうかに興味があるし、選手もそれを望んでいる。

　だからこそ、そこまで勝ち上がることが必要だ。今年は悔しい結果だった。「良い戦いだった」で満足せず来年こそは躍進したい。

　たむら・ゆうぞう　群馬県出身、中央大卒。２００５年に湘南ベルマーレ入団。現役時代のポジションはＭＦ。０８年からは選手会長を務めた。１０年に引退後、湘南ベルマーレ強化部スタッフを経て１５年、いわきＦＣ強化部入り、１７年から監督。３８歳。