サッカーＪ２のいわきＦＣは８日、ホームのハワイアンズスタジアムいわき（いわき市、いわきグリーンフィールド）でベガルタ仙台と対戦する。いわきと仙台の通算成績はともに１１勝１０分け１６敗。順位は得失点差で、いわきが２２チーム中１８位、仙台が１７位。午後２時開始予定。

　今節はＪ３自動降格圏の２１位金沢、２２位大宮がともに敗れ、いわきが勝利すれば、いわきのＪ２残留が決まる。いわきと勝ち点で並ぶ仙台にとっても同じ状況だが、チームの勢いは対照的だ。後半戦１６試合で勝ち点２６を積み上げたいわきに対し、仙台は半分の１３にとどまっている。

　前節首位町田に勝利したいわきは、今季初の３連勝を狙う。田村雄三監督は「町田戦のプレーを継続できるか（が大事）。同じメニュー、同じようなテンションで試合に臨みたい」と語った。

　今節の前売りチケットは完売している。当日券は販売しない。

　センターバックの奮闘不可欠

　いわきは今節、主力のＤＦ遠藤凌が累積警告により出場できず、ＤＦ石田侑資も前節負傷退場し、出場が不透明になっている。手薄になったセッターバック陣の奮闘が欠かせない状況だ。そんな緊急事態の中、スタメンの筆頭候補となるのはＤＦ江川慶城（げんき）だろう。江川は「（自分のことを）控えとは思っていない。常に試合に出る準備をしている」と語気を強める。

　攻撃の組み立てが得意な遠藤に対し、江川は１対１の守備に強い。江川は「遠藤選手にしかできないことがあれば、僕にしかできないこともある。自分の良さを出していきたい」と語る。

　江川はいわきがＪ２で初勝利した３月の仙台戦で決勝点を挙げた。今季開幕から間もなく、Ｊ２で通用するかも分からない中での貴重なゴールに「サッカー人生の中でも大きな試合になった」という。ただ、「あの試合を最高の瞬間にしてはいけない」と意欲を燃やし、「最高の更新」を狙う。

　東北勢同士の一戦を「試合が熱くなればなるほど、東北の人たちがいわきに関心を持ってくれる。そこで何を残せるのかが大事になる」と位置付ける。江川の燃えたぎる闘志がいわきを勝利に導く。（小磯佑輔）