サッカーＪ２のいわきＦＣは２１日、ホームのハワイアンズスタジアムいわき（いわき市、いわきグリーンフィールド）で清水エスパルスと対戦する。いわきの通算成績は１１勝１１分け１６敗で、順位は２２チーム中１７位。清水は１８勝１３分け７敗で２位。午後１時開始予定。今節、いわきが勝利し、２１位大宮が引き分けるか敗戦すると、いわきのＪ２残留が決まる。いわきは現在、１３位秋田との勝ち点差が「３」となっており、中位まで一気に順位を上げることも可能な位置につけている。今節の前売りチケットは完売している。当日券は販売しない。

　前回の大敗から成長

　あの時の悔しさが、今のいわきをつくっている。１―９の大敗を喫した第１４節清水戦から約５カ月。主将の山下優人は「前回対戦から大敗から成長」と決意を語る。当時ＧＭとして試合を見届けた田村雄三監督も「２度は負けられない。ぎゃふんと言わせたい」と息巻く。

　前回は実力差を見せつけられた。「『これがプロだな』と思った」と語るのは宮本英治。意識が変わるきっかけになったという。「人並み以上に成長しようと、焦るような気持ちでトレーニングを積んできた」

　次戦に向け「『敗戦の借りを返すからといって、守備の練習はしない』と選手に明言した」と田村監督。失点を恐れた守備的な戦いをするつもりはなさそうだ。「相手より多く点を取ることが大切」と攻撃的な姿勢を強調した。その言葉通り１８日の練習では、前線の選手が居残りでクロスに合わせるシュート練習を行った。田村監督は「清水はクロスからの失点がほとんど。クロスを意図的に上げていきたい」と語る。

　Ｊ１昇格を目指す清水にとっても次戦は落とせない一戦だ。宮本は静かに闘志を燃やした。「（清水は）星の取りどころだと思っていると思う。守りに入らず、後悔しない戦いをする」（小磯佑輔）