誰よりも長く練習に打ち込む貪欲な姿勢は今季も健在だ。サッカーＪ２いわきＦＣのＭＦ山下優人は３日の練習で２本の直接ＦＫを決め、存在感を示した。

　鹿児島キャンプの間、全体練習後に秋本真吾スプリントコーチと走りのフォームを確認する姿が何度も見られた。「短い時間でも毎日取り組んでみようと思っている」。このほかにもピラティスを始めるなど、今年はより一層自身の体と向き合っている。

　こうした取り組みの背景には、山下の問題意識がある。「これまで筋トレをガシガシとやってきたが、それで本当に体をうまく使えているのか、と思った」。クラブも山下と同じ考えを持っており、肉体強化の方法の改良に向けて検討を続けている。

　昨季は本職であるボランチ以外での出場も多かった山下だが、キャンプ中の練習ではボランチに入ることがほとんど。ポジションのこだわりはないというが、「攻守両面に関われるところは大きい」と本職にやりがいを感じているようだ。

　チームはこの日、キャンプ最終日の４日に予定されているＪ２山口との練習試合に向けて、セットプレーやスローインなどの連係を確認した。今季のいわきは、今まで以上にボールを細かくつなぐ攻撃にも力を注いでいる。技術的なハードルは高くなるが、山下は「新しい気づきがあったり、価値観が広がるチャンスだと思う。だから楽しみ」と前向きにとらえた。（小磯佑輔）