サッカーＪ２のいわきＦＣとＪ３の福島ユナイテッドＦＣが対決する「Ｊリーグプレシーズンマッチ　２０２４福島ダービー」は１８日午後２時から、広野町のＪヴィレッジスタジアムで行われる。東日本大震災からの復興へ歩む地域の魅力の発信や風評の払拭を目的に開催。いわきがＪ３だった２０２２年８月のリーグ戦以来となる対戦に向けて、いわき、福島の両イレブンは闘志を燃やしている。

　いわきＦＣ「絶対勝つ」

　「完成度は格段に上がってきた」。いわきのＭＦ山口大輝はチームの順調な仕上がりを強調する。

　先週末にはＪ１クラブと練習試合を実施。４５分を４本行い、複数点を挙げた。ダービー前最後の公開練習となった１４日は、ゴール前の攻防を繰り返し、攻守両面で連係に磨きをかけた。

　開幕前最後の実戦となるダービーの位置づけは「準公式戦」（田村雄三監督）。先発には、現状の開幕スタメン候補が名前を連ねることになりそうだ。トップ下での先発が濃厚な山口は「得点に絡んでアピールしないといけない」と定位置確保へ照準を定める。

　その相手が福島とあっては、なおさら負けられない。いわきは２０２１年のＪＦＬ開幕前のダービーで福島に０―１で敗れた。当時主将を務めていた山口は「ダービーは結果が大事。絶対に勝つ」と力強く語った。

　福島ユナイテッド「気合十分」

　福島ユナイテッドＦＣのＦＷ矢島輝一は「今年の福島は違うぞという姿をサポーターに見せたい」と力を込める。

　今季、大宮アルディージャから加入した身長１８７センチの大型ＦＷ。近年は右膝の前十字靱帯（じんたい）損傷など度重なるけがに苦しみ、大宮では３シーズンでリーグ戦計２３試合に出場したが１得点にとどまっていた。だが今月、福島のキャンプ中に行われた練習試合では、４試合で４ゴール３アシストと存在感を大いにアピールした。

　いわきＦＣの印象を「力強い選手が多い」と語る矢島。盛り上がりが大いに期待される一戦だけに「球際の強さやパススピードなどこだわってきた部分を出したい」と気合十分だ。

　今季から指揮を執る寺田周平監督は「勝利にこだわる。これまで積み上げてきたものをピッチで表現したい」と意気込んだ。