「日本のフィジカルスタンダードを変える」。筋力トレーニング重視の練習をこなしながら、ＪＦＬやＪ３など各ステージを勝ち抜いてきたいわきＦＣ。だが、昨季初参入したＪ２では２２チーム中１８位と苦戦を強いられた。

　チームを運営するいわきスポーツクラブの大倉智社長は「Ｊ２で本当にフィジカルで圧倒できたのかというと、私の感覚では、意外と負けていたと思う」と率直に認める。チーム最古参のＭＦ山下優人は「筋トレをガシガシやってきたが、それで本当に体をうまく使えているのか、と思った」と昨季を振り返った。

　そういった問題意識から今季始まったのが、効果的な肉体強化を目指す「フィジカルスタンダードを変える　バージョン２」だ。米大リーグや日本のプロ競泳、陸上などで指導してきた友岡和彦氏をコーチに招聘（しょうへい）し、自重トレーニングのほか、元レスリング選手によるトレーニングを行ったりしている。田村雄三監督は「速く大きな力を発揮するためのトレーニングを行っている」と説明する。

　新しいトレーニングの進展状況は、現状のスタメン起用に影響を与えている。「バージョン２」の高度なトレーニングに取り組めるのは、筋力などに土台がある昨季から所属する選手たち。今季新加入の選手の体づくりはまだそこまで進んでいない。今季チームの約半数が入れ替わったにもかかわらず、１８日の福島ダービーに先発した新加入選手が３人にとどまった背景には、そんな事情がある。

　チームはシーズン開幕後、毎週の試合に全力を注ぎながら、新加入選手の体づくりにも目を配らなければならない。田村監督は気を引き締める。「難しいサイクルがいよいよ始まるな、という思いが強まっている」

　２４日、Ｊ２を舞台としたいわきの第２章が幕を開ける。