サッカーＪ２いわきＦＣは１７日、ホームのハワイアンズスタジアムいわき（いわき市）で行われるＹＢＣルヴァン・カップ１次ラウンド２回戦で、Ｊ１アルビレックス新潟と対戦する。試合は「福島民友プレゼンツマッチ」と題して行われる。新潟には昨季までいわきの主力として活躍したＭＦ宮本英治、ＤＦ遠藤凌が所属しており、古巣対決としても注目が集まる。両チームにこの一戦への思いを聞いた。

　ＭＦ大西、清水戦の自信胸に

　「先輩に食らいついていきたい」。いわきのＭＦ大西悠介は、国士舘大時代に３学年先輩だったＭＦ宮本英治（新潟）との対戦に向けて挑戦心をあらわにする。

　「プレースタイルは多少異なるが、尊敬する選手」と宮本への憧れを語る。共に過ごしたのは１年足らずだが、「英治くんは気さくで優しいユーモアのある人。学年を気にせずに話しかけてくれて、すごいうれしかった」と大学時代を振り返る。中盤が本職の大西、宮本の２人がともに出場すれば、対面しての「直接対決」が実現しそうだ。

　大西は前節の清水戦で３試合ぶりのフル出場。直近の２試合で途中交代の原因となっていた警告を受けず、チームに貢献することができた。一時は「全然楽しくない」と話していた攻撃の組み立てだったが、今は「少しずつ楽しくなっている」と話す。ボールを受ける際のポジショニングが改善されており、「さらに（経験を）積み上げていきたい」と継続を誓う。

　負けこそしたものの、昇格候補筆頭の清水との一戦で成長を実感している。大西はチームを代表するように意気込みを語った。「清水相手にもあれだけできた。（新潟戦は）誰が出ても、清水戦のようにいわきらしいサッカーを繰り広げたい」（小磯佑輔）
　
　新潟２選手、古巣いわきに闘志

　昨季までいわきを支えた新潟のＭＦ宮本英治とＤＦ遠藤凌は、古巣が相手だからと手加減するつもりはなさそうだ。「いわきを抑える自信はある」と、闘志をみなぎらせている。

　いわきの成長を象徴するような２人だ。ＪＦＬ時代の２０２１年にいわきに入団した宮本は、絶対的な主力として３年間フル稼働。２度の昇格とＪ２残留に貢献した。宮本は「頑張りが結果につながり、楽しかった」と振り返る。

　新潟からの育成型期限付き移籍で約１年半プレーした遠藤は、実は大学時代にもいわきから入団を打診された選手だ。出場機会を求めていたプロ２年目に再度オファーを受け、いわきに加入。通年で出場した昨季に「すごく成長できた」とした上で、「いわきには拾ってもらった恩がある」と語る。

　いわきを離れて間もない２人だが、口をそろえて「成長した姿をいわきサポーターの前で見せたい」と意気込む。「いわきのＦＷ陣を抑える自信はある」と遠藤が語れば、宮本は「対戦はめちゃくちゃ楽しみ。いわきをたたきのめしたい」と不敵な笑みを浮かべた。

※写真＝古巣との一戦に向けて「めちゃくちゃ楽しみ」と話す宮本（右）と遠藤