サッカーＪ２いわきＦＣは２８日、アウェーのカンセキスタジアムとちぎ（宇都宮市）で栃木ＳＣと対戦する。いわきの通算成績は４勝４分け３敗で順位は２０チーム中８位。栃木は３勝３分け５敗の１６位。昨季の両者による対戦成績は１勝１敗の五分。午後２時開始予定。

　いわきは６試合１クールに勝ち点「９」を積み上げる目標を掲げている。今節で勝利すれば開幕から最初のクールに続いての目標達成となる。

　また、栃木戦からは中４日で千葉戦、中２日で愛媛戦と連戦に入る。田村雄三監督は「今季で一番きつい連戦になると思う。栃木の守備を崩し、もっと攻撃の質を上げて連戦を乗り越えたい」と語った。

　山下、主力返り咲きへ奮起

　２０２１年のＪＦＬからＪ３、Ｊ２と３年間、全試合で先発出場を続けてきたＭＦ山下優人が前節の大分戦で４年ぶりにベンチ外となった。ベンチ外となったことに山下は「ミスも多かったし、自分の力が足りないだけ」と冷静に分析した。

　所属６年目でチーム最古参となった今季、第７節の秋田戦までは先発出場を続けていたが、第８節の藤枝戦からはシステム変更もあって、途中出場が続いていた。

　田村監督は「当たり前だが状態の良い選手が試合に出場し、例外という選手はいない。山下も安泰ではないということ」と厳しい言葉を口にした上で「山下という名前が出たことで選手間で感じるものがあったのか、練習でもチームの士気が高まっている」と話す。

　ベンチ入り、そしてスタメン復帰に向けて山下は「（ベンチ外になったことを）しっかりと受け止め、自分の全てを見つめ直し、チームのために実力を積み上げていくしかない」と覚悟を示した。（副島湧人）