サッカーＪ２第４０節ー。いわきＦＣは２９日、アウェーのフクダ電子アリーナ（千葉市）で５位ジェフユナイテッド千葉と対戦し、０―１で敗れた。いわきは２連敗で、Ｊ２残留を次節以降に持ち越した。通算成績は１１勝１１分け１８敗で、順位を二つ下げて２２チーム中１９位になった。

　今節でＪ３降格圏の２１位大宮が敗れ、いわきとの勝ち点差は「５」のまま。次節でいわきが勝利すればＪ２残留が確定する。引き分けか、負けた場合も大宮が勝てなければ、いわきのＪ２残留が決まる。

　いわきの次戦は１１月４日。ホームのハワイアンズスタジアムいわき（いわき市、いわきグリーンフィールド）で７位モンテディオ山形とホーム最終戦を戦う。午後２時開始予定。

　【評】いわきは数的不利の状況をはね返せなかった。前半はコンパクトな守備で千葉の攻撃を食い止め、カウンターを軸に反撃。ＭＦ岩渕がシュートを多く放ち、好機の数では千葉を上回った。しかし前半終了間際にＤＦ遠藤が２度目の警告により退場し、後半は守勢に回った。粘り強い守りで持ちこたえたが、終盤にＣＫの流れから決勝点を押し込まれた。（小磯佑輔）

　終盤に失点、前半の戦い悔やむ

　１０人での戦いを強いられても、いわきの選手たちは前向きだった。「こういう状況を楽しもう」。ハーフタイムには選手からそんな声が上がったという。終盤に痛い失点を喫して力尽きたが、ＭＦ岩渕弘人は「やるべきことをみんなで共有できていた」と、最善を尽くした試合を振り返った。

　１人少なくなった後半もあくまで得点を狙っていった。ゴール前まで引いて守るのではなく、中盤で構えて千葉を迎え撃つ。ＦＷが１人少ない「４・４・１」の布陣だったことから前線にボールが収まる回数は少なかった。それでもゴールに向かう姿勢は最後まで貫いた。

　悔やまれるのは、退場者を出すまでの前半の戦いだ。リーグ後半戦に限れば最多の勝ち点を積み上げている実力者・千葉のゴールを度々脅かした。ＭＦ岩渕はチーム最多の３本のシュートを放っており、「自分には２、３度決定機があり、決めていれば展開は違っていた。責任を感じている」と顔をしかめる。

　岩渕は「アウェーにたくさんの方々が応援に来てくれた中で、こういう試合をしてしまった」とも語った。この日、千葉の地まで駆け付けたいわきサポーターは約千人。サポーターと喜びを分かち合えるのも今季あと２試合で、次がホーム最終戦となる。岩渕は誓う。「最後のホーム戦だから勝って終わりたい。（サポーターの）皆さんに勝利を届けたい」（小磯佑輔）

　最年長の田中、好セーブ

　いわきのＧＫ田中謙吾は前半に退場者を出し、自陣に攻め込まれる時間が続いた中で好セーブを連発した。スタジアムに駆け付けたサポーターからは試合終了後に「謙吾コール」が湧き起こった。

　出場機会に恵まれなくても、気持ちは腐らなかった。「最年長でもあるので毎日に懸ける思いも強く持って練習してきた。その積み重ねがスタメンにつながったと思う」。今季２試合目の先発出場を自力でつかみ取った３３歳のベテランは、試合でもプレーで存在感を見せつけた。

　一方で試合終了間際に失点し「サポーターに笑顔で帰ってもらいたかった。まだ成長しないといけない」と反省した。Ｊ２残留が懸かる負けられない試合が続く中で田中は「またいいパフォーマンスができるように準備をしていく」と頼もしく語った。